原则上来说彩礼是男方赠与女方的，属于女方。但是如果符合男女双方没有办理结婚登记且分手；双方办理结婚登记手续但没有共同生活，且双方同意离婚；结婚前给付并导致给付人生活困难这三种情况之一的，男方有权要回彩礼。
最早提出彩礼的人是文始祖伏羲。
伏羲改革了婚配制度，倡导男聘女嫁的礼节，族内婚转变为族外婚，开始改变子女只知其母不知其父的现象，为人类社会在遗传基因上走的更远打下了基础。另一方面，男聘女嫁的礼节，开始刺激私有制和人类等级制度的发展，男子需要储存更多更好的物资，女子需要对比物色更有实力的男子。
彩礼是随女方的，彩礼也就是所谓的聘金，意思就是男方要迎娶女方为表诚意所给予女方的金钱，这个钱也是为了向女方亲属表达将女儿养大要来做自己妻子的感谢。