拉尼娜现象的周期一般为3年到5年，厄尔尼诺现象的周期一般为4年。

拉尼娜现象基本是在厄尔尼诺现象后出现。

厄尔尼诺现象如果持续期少于五个月，被称为厄尔尼诺情况；如果持续期是五个月或以上，便会称为厄尔尼诺事件。