1979年初，香港有一家出版社打算出一本介绍苏州园林的摄影集，约叶圣陶写一篇序文。
叶圣陶22岁以前，一直生活在苏州，课余之暇，常和好友游览苏州园林，对苏州园林的情趣和特征有深刻的体会，写作这篇序文时又参阅了陈从周教授编撰的《苏州园林》一书。
《苏州园林》中作者从游览者的角度，概括出数量众多、各具匠心的苏州园林共同特点，进而从多方面进行说明。
这篇课文像是一把钥匙，打开了苏州园林之美的奥秘之门。
叶圣陶，原名叶绍钧、字秉臣、圣陶，1894年10月28日生于江苏苏州，现代作家、教育家、文学出版家和社会活动家，有”优秀的语言艺术家“之称。