澶渊之盟的签订公元1004年秋，辽国萧太后，圣宗亲自率领20万大军南，直逼黄河岸边的澶 赵恒州(今河南省濮阳县)城下，威胁宋的都城。

宋真宗与寇准决定派曹利用前往议和。

曹利用出发前，问真宗：“每年给辽朝金帛多少?”真宗说：“迫不得已，虽百万亦可!”曹利用出来后，寇准立即对他说：“这次你去议和，虽有圣旨答应百万也可，但如果超过30万，我就杀你! ”曹利用不敢反对，便立即出发到辽营谈判。

在谈判中，曹利用置个人生死于度外，义正严辞，多次驳回辽方索要周世宗收复的已归北宋版图的燕南地，拒不割让一寸国土。

宋辽于12月正式议定：由宋朝送给辽以岁币银10万两，绢20万匹，换得辽军撤走，这就是历史上的“澶渊之盟”。