庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
京城：一般认为是指长安即西安，但刘锬编的《咏花古诗欣赏》、鲍思陶等编的《中国名胜诗联精鉴》以及谢明等编的《历代咏物诗选读》认为此诗中的京城是指洛阳。
相传是在西汉末年的王莽篡汉建立新朝时期。那个时期，普天下是烽烟四起，引得各路诸侯造反，老百姓那是哀鸿遍野、民不聊生。
一次，汉光武帝刘秀与王莽大军大战惨败，遭到王莽大军追杀。此时的汉武帝刘秀那叫一个惨啊，头盔歪了，身上的甲胄也不知掉到那里了，只身就剩下了甲胄里的内衬了。就这样，汉武帝刘秀就慌不择路地逃到了现柏乡县的弥陀寺内。
再说弥陀寺内的牡丹仙子正在道场牡丹花上打坐，忽然感觉心血来潮。牡丹仙子掐指一算，原来是天上的紫微星下界来拯救苍生，已知事中原委，命中该有一劫。