象棋的起源的众说纷纭，有说起源于传说时代的神农氏，有说起源于传说时代的黄帝，有说起源于战国之时，也有说起源于北周武帝之时。
象棋的发展可以分为春秋战国与秦汉时期的象棋 ；魏、晋、南北朝时期的象棋 ；隋唐时期的象棋 ；北宋时期的象棋 ；南宋和元代象棋的发展 ；明、清象棋的发展等。
有关象棋的传说也不少，传播最广的是虞舜为了教育他的弟弟发明了象棋，每日与其弟在牢中对弈，因为他弟弟的名字叫象，才称为象棋。
1、认识棋子
象棋的棋子共有32个，分为红、黑两种颜色，每种颜色16个棋子，分为7个兵种。
红子：帅1个，车、马、炮、相、士各2个，兵5个。
黑子：将1个，车、马、炮、象、士各2个，卒5个。
2、认识布局
双方以楚河汉界为界限，依次在己方区域内布局，第一排依次是车马象仕帅仕象马车，两炮在马上方两格，5个兵分别在2车、2象、1帅上方第三格。
3、各种棋子的走法
兵（卒）：每次只能移动一步，在本国界限内只能前进，到达地方界限可以往前、左、右移动一步。
炮：可随意移动，炮与地方棋子中间有一棋子时，可打掉对方的棋子。
马：只能沿着“日”字形的对角线走（俗称马走“日”字），可退可进。但在马行走的方向上，与马紧邻的交叉点有其他棋子时，马就不能跳过去（俗称“蹩马腿”）。
车：可以竖、横走，每次不限制格数。
相（象）：只能走田字，但是田字中间有棋子时，则为别相心，相只能另一方向走田字形，同时需要注意相不能超越本国国界和边线。
仕：只能在帅周围沿斜线走动不能出宫。
帅（将）：只能上下左右移动，移动范围限制在九宫内。
口令如下：
将行一步九宫内，士止一尖不离宫。
象虽二尖有四路，马行一直一尖冲。
炮须隔子打一子，车横直撞任东西。
卒子若行惟一步，过河进吉退为凶。
实际上，无论是实木象棋还是塑料象棋都有各自的优点。实木象棋因其天然的质感和质地，通常更加耐用和具有较高的美观价值，同时也更昂贵。而塑料象棋则更轻便、易于携带和清洁，也更耐用于潮湿环境。因此，选择象棋材质应根据个人喜好和使用场景来决定。
如果喜欢单纯的手感和质地，实木象棋可能更适合；而如果需要便携和耐用性更强的象棋，塑料象棋可能更合适。最终，关键在于个人的喜好和需求。