该句的意思是智慧卓越的人不用教导也能成才，愚笨至极的人即使教导也没什么用处，中等平庸的人如果不加教导也就不会明白。

古代圣明的君王有胎教的做法，怀孕三个月的时候，外出住到其他的房间里，眼睛不去看不应该看的东西，耳朵不去听不该听的内容，听音乐吃美味，要按照礼数有所节制，这种胎教的办法记录在典籍上，书被收藏在金柜里?胎儿生下来还在啼哭的时候，太师太保就要讲解孝、仁、礼、义来引导他学习。

该句出自《颜氏家训》，作者颜之推，是南北朝时期著名的文学家、教育家。

《颜氏家训》对后世有重要影响，特别是宋代以后，影响更大。

宋代朱熹之《小学》，清代陈宏谋之《养正遗规》，都曾取材于《颜氏家训》。

不唯朱陈二人，唐代以后出现的数十种家训，莫不直接或间接地受到《颜氏家训》的影响，从《颜氏家训》之多次重刻，虽历千余年而不佚，更可见其影响深远。