作为第一位直接从高中参加NBA选秀的后卫球员，科比于1996年第一轮第13顺位被夏洛特黄蜂队选中。

据科比当时的经纪人阿恩特勒姆说科比为夏洛特黄蜂打球是不可能的事情。

然而，时任黄蜂队首席球探的比尔布兰奇说黄蜂队在选秀的前一天就已经同意与湖人队交易选秀权。

湖人队直到选秀的前5分钟才会选择的新秀告诉了黄蜂队。

在选秀前，科比曾在洛杉矶试训过，与前湖人球员拉里德鲁和迈克尔库珀交过手。

时任湖人队经理的杰里韦斯特称布莱恩特已经超越了这些球员。

1996年7月11日，韦斯特把他的首发中锋弗拉德迪瓦茨交易到了黄蜂队，从而换得科比的选秀权。

由于科比在选秀时仅17岁，他的父母不得不和他一起与湖人队签约。

直到新赛季开始，满18岁的科比才独立签署了合同。