维生素C发现从哥伦布发现新大陆说起。

早在哥伦布发现美洲的航行中，就发生过好多船员生病、乏力、牙龈出血，甚至死亡的情况。同样的事情在1519年航海家麦哲伦的航行中重蹈覆辙，到达目的地后，200个船员只剩下35人。

人们渐渐发现只要在海上远航，船员就非常容易生病，首先是无力、精神消退、肌肉酸痛，接着脸肿、牙龈出血、牙齿脱落、皮肤大片出血，最后严重疲惫、腹泻、呼吸困难、死亡。

另外，发现在荒漠中长期行军或被长期围困城堡中缺少食物的人们也会出现类似现象。人们称这种病症为坏血病，是什么原因、怎么治疗却束手无策。

一直到十八世纪，事情有了转机。有一个年轻的船医，名叫林特，他发现坏血病都发生在船员身上，而包含他自己在内的船长等管理人员，却没有人得坏血病。偶然他到船员的餐厅用餐，发现船员只有面包与腌肉可吃。而船长还有马铃薯与高丽菜芽可以吃