中等专业学校通常是在九年制义务教育结束后进行，在级别上相当于高中，但普通高中侧重基础知识的传授，毕业后一般参加普通高考，是为升入大学做准备。
而中专更重视专业技能的培训，毕业后一般都已经掌握了相应的职业技能，步入社会可以胜任某种职业。
目前的中专有公办与民办之分，包括：普通中专，职业中专，成人中专、中技（技校）（同等中专学历）。
中专学历是与高中学历同等级的学历，一般是小学，初中，高中的上学顺序。
如果初中毕业并没有上高中，而是去了一个教授职业技术的中级学校就读，所拿到的文凭就是中专文凭。
中专与高中的区别是：中专重职业技术的教学，毕业可以直接上岗；高中主要是理论知识的教学。
中专生是指在中等专业学校学习专业知识的学生。
学生在校主要学习中等专业知识，同时也进行文化课的学习，通常是在九年制义务教育结束后进行，在级别上比高等专业教育，如大专、本科低一个层级，与对应专业的大学教育是承接、递进关系。
在教学方面，中专生更重视对专业知识的学习，毕业后一般都已经掌握了相应的专业中等专业知识，可以胜任某种专业工作，所以学生毕业后，一般是直接走向工作岗位，有少数的学生会参加单招考试，进入高等学校进行学习。
中专有公办与民办之分，有普通中专和成人中专之分。