根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。
花期6月－9月，每日晨开暮闭。
果熟期9月－10月。
荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。
荷花的外形特征：叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉背面灰绿色，全缘并呈波状。
叶柄圆柱形，密生倒刺。
花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊 莲蓬离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。
荷花是水生植物，相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘等是适合荷花生长的地方。
荷花的需水量由其品种而定，大株形品种如古代莲、红千叶相对水位深一些，但不能超过
1.7米；中小株形只适合于20到60厘米的水深。
荷花对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，水缸所栽荷叶便会萎靡；若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。
荷花喜光，生育期需要全光照的环境。
荷花极不耐荫，在半荫处生长会表现出较为强烈的趋光性。
荷花4月上旬萌芽，4月中旬浮叶展开，5月中下旬立叶挺水，6月上旬开始开花，6月下旬至8月上旬为盛花期，9月中旬为末花期，7月和8月为果实集中成熟期，9月中下旬为地下茎即藕的成熟期，10月中下旬为茎叶枯黄期，此后荷花然后进入休眠，整个生育期约为160到190天。