明朝（1368－1644）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，历经十二世，共十六位皇帝，享国二百七十六年。

公元1368年，明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明。

因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。

明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府，而在应天府设立南直隶。

明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，国力强盛，政治清明。

中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，后期因政治腐败和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义。

1644年，李自成攻入北京，崇祯帝于煤山自缢殉国。