年夜饭的由来可以追溯到古代的"祭灶"习俗。相传在农历腊月二十三日，人们会为灶王爷准备一顿丰盛的晚餐，以感谢他一年来对家庭的保佑。随着时间的推移，这个习俗逐渐演变成了全家团聚共进年夜饭的传统。
年夜饭是汉族传统文化中的一大特色，受到了宗法和农业文化的影响。在过去，全家人都要聚在一起吃年夜饭，寓意合家团圆、喜气洋洋、团结互助。而现在，年夜饭仍然是春节期间不可或缺的传统习俗，虽然形式和内容有所变化，但传递的意义和价值依然深刻。
最早的年夜饭是古代年终祭司的仪式。年夜饭又成团圆饭。传统上年夜饭是在除夕祭祖后才食用，吃年夜饭前先拜神祭祖，待拜祭仪式完毕后才开饭。后来演变成了家人团圆的喜庆日子。