长江的正源沱沱河发源于唐古拉山脉的主峰各拉丹冬雪山西侧姜根迪如雪山的冰川；与位于青海西藏交界处的长江南源当曲会合后称通天河；通天河与位于可可西里腹地发源的长江北源楚玛尔河汇流后，向东南流到玉树县巴塘河口，从此以下至四川省宜宾市间的长江干流称金沙江；宜宾以下始称长江，四川境内又称川江，重庆到湖北宜昌称峡江，湖北枝城至湖南城陵矶称为荆江，扬州以下旧称扬子江，在上海市注入东海.。