T细胞和B细胞活化都需抗原，但T细胞不能直接识别抗原，而只能识别经抗原提呈细胞处理过的抗原B细胞可以直接识别抗原，也可以识别经提呈细胞处理过的抗原，T细胞B细胞活化过程所需的Th细胞不同。
T淋巴细胞简称T细胞，是由来源于骨髓的淋巴干细胞，在胸腺中分化、发育成熟后，通过淋巴和血液循环而分布到全身的免疫器官和组织中发挥免疫功能。
B淋巴细胞亦可简称B细胞。
来源于骨髓的多能干细胞。
禽类是在法氏囊内发育生成，故又称囊依赖淋巴细胞骨髓依赖性淋巴细胞简称B细胞，是由骨髓中的造血干细胞分化发育而来。
T细胞来源于骨髓的多能干细胞，由多能干细胞分化而来。
在人体胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干细胞或前T细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下分化成熟，成为具有免疫活性的T细胞。
成熟的T细胞经血流分布至外周免疫器官的胸腺依赖区定居，并可经淋巴管、外周血和组织液等进行再循环，发挥细胞免疫及免疫调节等功能。
T细胞分化、发育过程：多能干细胞转变为淋巴样前体细胞迁移至胸腺，在胸腺素的诱导下，经历一系列有序的分化过程，逐渐在胸腺发育成熟为识别各种抗原的T细胞库。
T细胞进入胸腺后首先经历两个阶段：
1.早期T细胞发育阶段，即始祖CIM和CD8双阴性T淋巴细胞分化为CD4和CD8双阳性T细胞；
2.DP细胞分别经历阳性选择阶段和阴性选择阶段获取MHC限制性识别能力和对自身抗原的耐受性，发育为其表面标志为CD4或CD8的单阳性T细胞，迁往周围淋巴器官定居。
T细胞定居于外周免疫器官并参与淋巴细胞再循环。
T细胞在外周血中占淋巴细胞总数的65%至80%，在完成免疫应答的同时也参与免疫调节。
T细胞分类有多种方法：根据所处的活化阶段，可将T细胞分为初始T细胞、效应T细胞、记忆T细胞；根据表达T细胞抗原识别受体的类型，可将T细胞分为TCRαβ加T细胞和TCRγδ加T细胞，分别简称αβT细胞和γδT细胞；根据其免疫效应功能，可将T细胞分为辅助性T细胞，细胞毒T细胞、调节性T细胞；根据是否表达CD4或CD8分子，T细胞可分为CD4加T细胞和CD8加T细胞。