当诸葛亮设计夺下荆州的时候，刘琦那时已经病入膏肓了，没有能力去治理荆州事务，而且荆州大印不在刘琦手中，而在曹操手里，所以刘琦在最后死的时候，没有能力将六万大军给刘备。
刘琦是荆州牧刘表的长子，母为陈氏，刘表初以刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮，官至荆州刺史，公元209年病逝。
刘琦毕竟还是想自己坐领荆州,那个时代,没有真正的盟友,他也是依靠刘备来存活而已,刘琦手上没有善战的大将,也没有出色的谋臣,能与刘备有的一拼的就是六万兵力。
他希望的不是刘备救荆州,而是让刘备救他自己,然后自己来统领荆州,就是互相利用,今天是朋友,明天可能因为利益就成了敌人,所以刘琦必须为自己的前途做一些准备,把六万兵力保存在自己手中,也是他自保的条件,所以他不能倾其所有,把仅剩的六万兵马也给刘备。
荆州牧刘表的长子、谏议大夫刘琮兄。
官至荆州刺史。
刘琦是荆州牧刘表的长子，母为陈氏，刘表初以刘琦的相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。
刘表宠耽后妻，每每信而受之。
建安十三年（208年），江夏太守黄祖战死，刘琦立刻自告奋勇请求担任江夏太守之职，成功逃过了后母和蔡瑁的陷害，并为他日逃亡的刘备建立避战之所。
建安十四年（209年），刘备向朝廷上表，保举刘琦为荆州刺史，并以他的名义夺取了荆南四郡（武陵、长沙、零陵和桂阳郡）。
同年，刘琦因病逝世。
据史书记载，刘琦沉溺酒色，加上本身身体也不是太好，故过早病逝于江夏。