字也叫表字一般由名而来，与名字有关系，或是名字在某种意义上的衍生。
比如苏轼，轼即车前可以站人的地方，因此字子瞻，意思是可以站在车上望到远处。
苏辙字子由，意为车子由此经过留下车辙。
号大概在春秋战国时期流行。
号一般由自己的住处、文集，也可以是人家对其本人的称呼而来。
如苏轼号东坡居士，因其在东坡居住，陶渊明号五柳先生，因其门前有五棵柳树。
号有很强的实用性，除供人呼唤外，还用作文章、书籍、字画的署名，不熟悉文人作家的别号，就很难知道这些作品的作者是谁。
现代以来文人的号逐渐被笔名所代替。
1.古人字、号的由来及演变字是限于古代有身份的人；
2.《礼记曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。
一般人尤旦乏测何爻蛊诧坍超开其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名；
3.古人命字方法的主要依据有以下几种：同义反复。
如屈原名平，字原，广平为原。
孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类；反义相对。
晋大夫赵衰字子馀。
曾点字子?，色白也。
唐王绩字无功，朱熹字元晦，元赵孟字子昂，晏殊字同叔；连义推想。
赵云字子龙；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻；岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。
1.古人的名是出生以后父母、长辈们取的；
2.由于以前识字的人少，多数取字的时候是在上私塾时先生给取的。
上不起私塾的孩子也会在到上学的年龄段找一个识字的给起一个；
3.古人不但有名、有字、还有号、号就是自己给自己起的了。