它把作品中的各个事件联成一体，表现形式可以是人物的活动、事件的发展或某一贯穿始终的事物。
一部叙事作品通常都有一条或一条以上的线索，但起主导作用的只有一条。
作用： 恰当地设置小说的线索，可使小说结构清晰，情节集中，还可以揭示主题。
在分析小说的线索时，尤其要注意双线结构的小说。
在小说中由人物活动或事件发展所直接呈现出来的线索就叫做明线，而未直接描绘的人物活动或事件所间接呈现出来的线索就叫做暗线。
小说明线所叙述的人物故事容易集中，突出，而暗线则能够在更广更深的层面上揭示出当时社会的各种矛盾或斗争的焦点。
使故事情节的安排更加巧妙，使小说矛盾和主题更加突出。
不同点：朱丽叶大胆、直露地追求着爱情，是以一个出击者的姿态出现的，闪烁着文艺复兴时期新女性的光辉。
崔莺莺的爱情则是深沉、含蓄的，却又是那样真诚、执着。
朱丽叶是悲剧人物，家庭悲剧、政治悲剧、爱情悲剧。
崔莺莺是敢于抗争、不向封建礼教低头的奇女子。
她以封建礼教挑战者的姿态，从那封建樊篱中顽强走出来。
相同点：都是为爱执着的女性代表人物，敢于冲破封建礼教，有新时代女性的光辉。