以传说中耶稣基督的生年为公历元年开始划分。
基督教在欧洲兴起，逐渐成了占统治地位的宗教。
为了扩大教会的统治势力，基督教竭力主张纪年应以耶稣诞生作为纪元。
罗马主教正式宣布把基督教所崇拜的神耶稣诞生的那一年定为公元纪年，所以也有人称为基督纪元。
耶稣诞生前叫公元前，耶稣诞生后叫公元后。
公元元年，中国经历了西汉的统治后，达到封建社会的顶峰，虽然社会动荡不安，但经济是世界最发达的；古罗马帝国分裂为东罗马帝国定都君士坦丁堡，西罗马帝国定都罗马，此时经过了凯撒，屋大维的统治后，罗马帝国已不像几百年前那样文化水平发达；中东地区是大流士建立的波斯王朝，是一个相当有实力的国家。
公元1000年，中国处于北宋时期，此时的中国科技水平达到世界的顶峰，但面临北方契丹人的侵袭；欧洲此时处于中世纪的黑暗时期，政权被教会把持着，进步的潮流都被教会压制，经济文化落后；中东建立了横跨欧亚非大陆的阿拉伯帝国；蒙古地区活动着突厥部落，他们唐朝时被赶到中亚，并建立了后来的奥斯曼土耳其帝国。
公元元年，也称公历纪年，或和基督纪年。
它以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。
以这一年为界，在此以前的时间称公元前多少年，在此以后的时间称公元多少年。
公元1年，属公元1世纪00年代。
中国为辛酉年，汉平帝元始元年。