衍射：又称为绕射，波遇到障碍物或小孔后通过散射继续传播的现象，衍射现象是波的特有现象，一切波都会发生衍射现象。
反射：波在传播过程中从一种媒质射向另一种媒质时，在两种媒质的界面上有部分波返回原媒质的现象。
衍射光栅是一种由大量密集、等间距的狭缝或刻痕组成。
衍射光栅是光栅的一种，它通过有规律的结构，使入射光的振幅或相位受到周期性空间调制。
衍射光栅在光学上的最重要应用是作为分光器件，常被用于单色仪和光谱仪上。
实际应用的衍射光栅通常是在表面上有沟槽或刻痕的平板，这样的光栅可以是透射光栅或反射光栅，可以调制入射光的相位而不是振幅的衍射光栅也能生产衍射光栅的原理是苏格兰数学家格雷戈里发现的，发现时间大约在牛顿的棱镜实验的一年后。
格雷戈里大概是受到了光线透过鸟类羽毛的启发，公认的最早的人造光栅是德国物理学家夫琅禾费在1821年制成的，是一个极简单的金属丝栅网。
衍射图样的形状与小孔形状无关，与小孔的大小有关。
因为衍射图样的形状是物体辐射或反射光线的结果，小孔只是将垂直小孔的光线挡住，而让其它角度的光线从小孔通过，小孔只起到一个过滤光线的作用，不影响衍射图样的形状。
;衍射的原理是光在传播过程中，光波遇到障碍物或小孔时会偏离几何光学传播定律的路径，有离开直线路径绕到障碍物后面的现象，衍射的结果是产生明暗相间的衍射花纹，代表着衍射的方向和强度，根据衍射花纹可以反过来推测光源和光珊的情况。