体裁是笔记小说，主要记载的是魏晋名士的逸闻轶事和玄言清谈，也可以说这是一部记录魏晋风流的故事集。

《世说新语》是由南北朝刘宋宗室临川王刘义庆组织一批文人编写的，梁代刘峻作注。

全书原八卷，刘峻注本分为十卷，今传本皆作上中下三卷，分为德行，言语，政事，文学，方正和雅量等三十六门，全书共一千多则，记述自汉末到刘宋时名士贵族的轶闻轶事，主要为有关人物评论，清谈玄言和机智应对的故事。