四大发明是关于中国科学技术史的一种观点，是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是中国古代劳动人民的重要创造，指的是造纸术、火药、印刷术及指南针。
四大发明的英文名为“The Four Great Inventions”，其中，“造纸术”的英文名为“Papermaking”，“火药”的英文名为“Gunpowder”，“印刷术”的英文名为“Priniting Technique”，“指南针”的英文名为“Compass”。
1.造纸术：东汉时期，蔡伦在前人经验的基础上，对造纸术进行了大胆的改革和创新，除了用麻作原料之外，还采用树皮等一些含纤维的东西，并采用石灰碱液蒸煮的加工技术，从而提高了纸的产量和质量；
2.印刷术：在1041到1048年间，雕刻家毕创造了活字印刷术即用胶泥做成规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，用火烧硬，成为单个的胶泥活字，用这些活字排版，既节省费用，又大大缩短了时间；
3.火药：是在炼丹过程中发明的，公元8到9世纪，炼丹家孙思藐发现硫磺、硝石与木炭混合燃烧时，会发生剧烈的反应，所以在唐代就有了以这三种物质为原料的黑色火药；
4.指南针：东汉时的王充在著作《论衡》中对司南的形状和用法做了明确的解析，司南是用整块天然磁石经过琢磨制成勺型，勺柄指南极，并使整个勺的重心恰好落到勺底的正中。
造纸是古代汉族劳动人民的重要发明。
分有机制和手工两种形式。
机制是在造纸机上连续进行，将适合于纸张质量的纸浆，用水稀释至一定浓度，在造纸机的网部初步脱水，形成湿的纸页，再经压榨脱水，然后烘干成纸。
活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。
先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
火药是中国四大发明之一。
是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。
在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。
作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。