河蟹一般三天脱一次壳，河蟹脱壳18到20次。
河蟹是淡水中生长，河水中繁殖蟹类。
在生殖洄游前均为幼蟹，因其壳色偏黄，俗称“黄蟹”，其性腺很小，基本上未发育，肝脏的重量远远大于生殖腺重量。
当它在完成最后一次蜕皮后就发育为“绿蟹”，壳色墨绿，性腺发育丰满，雄蟹螯足绒毛绸密，步足刚毛粗长，雌蟹腹部完全覆盖头胸甲腹面，腹部边缘的刚毛长而密。
河蟹的生命是短暂的，在它生活史中历经蚤状幼体、大眼幼体，幼蟹和成蟹等几个阶段，一生中需要幼体5次蜕皮成为大眼幼体，再经13到15次蜕皮成为成蟹，它一生只有一个生殖周期，繁殖结束生命也就终止，一般来说，河蟹的寿命为1到3周龄。
根据称呼，已经可以确定这三者的生长环境：湖泊、河道、养殖塘。
如果不考虑其它因素的话，湖泊的蟹是这三者中最好的，原因是湖泊水体大，水草丰富，水体溶氧量高，污染也少，和螃蟹的原始生长环境最相近。
塘蟹是三者中质量最差的，但也是市场中量最大和最便宜的。
由于采用高密度养殖，人工饲料比例高，水体环境相对不良，所以蟹的质量也不如湖蟹。
河蟹往往是用来养殖早熟品种的，因为河道的养殖环境，到了一定时期螃蟹比较容易脱逃造成损失，所以多不作为大规格长时间的养殖。
对于质量而言，质量还是介于前两者之间，但多是小规格。
河蟹秋季降河洄游入海，是河蟹的生态习性是其长期进化的自然选择结果。
河蟹是海水生，两合水过渡淡化，淡水里成长的品种。
每年秋季性成熟后就会成群结队顺水入海，在一定盐度下刺激下交配，公蟹陆续永远留在海底，受孕母蟹在河入海口处冬眠，为第二年春暖花开繁育后代做准备。
河蟹降河入海如北雁南飞，鱼类洄游一样，是地理因素、气候因素和自身生理特性的综合结果。
河蟹也是海生低级动物向淡水生物、陆生高级动物进化的中间过渡阶段。