对于汉朝来说，外戚专权是一个很大的问题，主要的源头就在汉高祖刘邦的妻子吕后起了一个不好的带头作用，当时吕后专权直接违背了“白马之盟”大肆封吕家子弟为王。
虽说最后在陈平、周勃这些老臣的谋算下推翻了吕家，可也是等吕后死后才敢，到了汉武帝时外戚专权就更严重了，当时身为皇太子的刘彻是在当时窦太后亲外孙女陈阿娇的帮助下，才顺利进了长安城皇宫登基为帝，最后也不得不娶了陈阿娇，这就是著名的“金屋藏娇”到了汉武帝晚年，汉武帝是一朝被蛇咬十年怕井绳，立了钩弋夫人的儿子为太子后，直接赐死了钩弋夫人，这才算是彻底解决了外戚专权。
因为汉高祖刘邦如果真杀了吕后也显得太冷血无情，毕竟是结发妻子，当戚夫人眼巴巴着望着刘邦的时候，刘邦也没办法，太子已经无法废掉了，因为连永远支持自己的张良都站在太子刘盈这边。
何况汉高祖刘邦当了皇帝后，杀了很多功臣，就连张良也是因为自己急流勇退才保得性命，与其信任那些大臣，还不如信任自己的结发妻子。
因为汉武帝晚期，丞相公孙贺为了给其子公孙敬声赎罪，逮捕了京师大侠朱安世，不料朱安世也不是省油的灯，直接在狱中上书揭发公孙贺一家勾结诸邑公主，阳石公主埋木偶诅咒汉武帝的事，鉴于当时公孙贺是丞相，还牵连到皇室成员，汉武帝觉得御史大夫不便办理此案，于是专门设置了司隶校尉一职专门办理此案，一举把当时的丞相公孙贺，将军李广利，诸邑公主，阳石公主送上断头台。
司隶校尉不仅有监察权，还且还有逮捕权和惩治权，但是担任的人却没多少背景，是历代统治者以贱治贵的一种手段，后来也因权势过大受到汉武帝的猜忌，在巫蛊之案后，被剥脱统帅徒兵的权力，但仍保留皇帝钦差使者的身份，充当皇帝耳目，具有纠察，弹劾百官的权力。