这句话的意思是采用某种手段就能生存，可是有些人却不采用它，这是因为人们所想望的东西有比生命更重要的，人们所厌恶的东西，有比死更厉害的。
这句话出自《鱼我所欲也》，是孟子以他的性善论为依据，对人的生死观进行深入讨论的一篇代表作，强调正义比生命更重要，主张舍生取义，孟子性善，自认为羞恶之心，人皆有之，人就应该保持善良的本性，加强平时的修养及教育，不做有悖礼仪的事，孟子对这一思想，认为是中华民族传统道德修养的精华，影响深远的事。
运用类比推理，提出“舍生取义”的中心论点。
鱼和熊掌两样东西的价值不同，鱼低贱而熊掌珍贵。
二者不能同时得到，必然舍弃鱼而选取熊掌；同理，生命和正义的价值也不同。
正义要比生命重要得多，二者不能同时得到的情况下，必须舍弃生命选取正义。
“鱼”与“熊掌”是人人皆知的美味，而“熊掌”是其中更为美者。
二者不可兼得，取其中最美者合乎情理也符合逻辑。
由此及彼，由浅入深，引出“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。
”论题来，自然明晓，善于运用譬喻来陈说事理，辩论是非，既能引起人们的注意，又增强了说服力。