京杭运河的流向、水源和排蓄条件在各段均不相同，非常复杂，流向总体概括为四个节点、五种流向：
1.节点1天津的海河以北的通惠河、北运河向南流；
2.节点1与节点2东平湖之间的南运河、鲁北运河向北流；
3.节点2与节点3长江的支流清江之间的鲁南运河、中运河、里运河向南流；
4.节点3与节点4长江以南的丹阳之间河段向北流；丹阳以南河段即江南运河向南流。
运河的自然风光和十里港湾的奇特景致熔为一体，形成了运河观光线,由此既能北上微山湖观赏万顷荷花,又可南下苏杭领略江南秀色。
京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
大运河南起余杭，北到涿郡，途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。
运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
春秋吴国为伐齐国而开凿，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。
开凿到现在已有2500多年的历史。
其中，平望至杭州有3条航线，即东、中、西线，如以东线计算，全长32
3.8公里，大部分底宽20米，水深2米，一般可通航40至100吨级船舶，年货运量达1600余万吨。