公元前494年，吴越两国在太湖大战，越国战败，岳王勾践被迫带子妻子和大臣范蠡到吴国做人质。
在吴国期间，越王勾践忍辱负重，取得了吴王的信任，三年后回到自己的国家，越王没有忘记自己在吴国的耻辱，一边卧薪尝胆，一边在国内发展生产，秘密训练军队，储备作战物资。
越王还将越国的两个有名的美女西施和郑旦送给吴王，使吴王整日荒淫无度，沉湎于美色中，不理朝政。
五年后，越王率领大军击败了吴军主力，又过了四年，越王攻下了吴国的都城，杀死了吴王夫差，灭了吴国。
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡。
两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国。
其实勾践并没有放弃报复仇之心，他表面上对吴王服从，但暗中训练精兵，强政励治并等待时机反击吴国。
艰苦能锻炼意志，安逸反而会消磨斗志。
勾践害怕自己会贪图眼前的安逸，消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦的生活环境。
他晚上睡觉不用褥，只铺些柴草，又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。
勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动，在越人同心协力之下把越国强大起来，最后找到时机，灭亡吴国。
1.越王勾践从政治抱负上来说，是一个有着政治抱负，有着政治眼光的一个君王，在他战败吴国后，自我检讨，抚国安民，以养生息，图日后东山再起。
2.从政治的角度来说，越王勾践是个有抱负的君王，还是个能以民为本的君王，当然他的以民为本还是没能跳出他当时那个历史的范畴，是狭义的以民为本。
3.越王勾践最大的缺点是可共患难，不可同富贵，这点范蠡是看出来了，所谓飞鸟尽良弓藏，所以他轻舟隐去了，而文种不听他劝，最终落得个赐剑自尽的下场。
所以从勾践的个人品质上看，他并不值得肯定。
4.越王勾践（约前520年至前465年），姒姓，本名鸠浅，古时华夏文字不同，音译成了勾践，又名壬执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。
前496年，越王勾践即位，同年，在?李大败吴师。
越王勾践三年，被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。
三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。