宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会特殊意识形态。
当今世界主要的宗教有：基督教（包括天主教、新教、东正教）、伊斯兰教（包括逊尼派、什叶派）、印度教、犹太教、佛教、道教、神道教等。
古时由于人类对宇宙的未知探索，以及表达人渴望不灭解脱的追求，进而相信现实世界之外存在着超自然的神秘力量或实体，使人对该一神秘产生敬畏及崇拜，从而引申出信仰认知及仪式活动体系，与民间神话一样，其也有自己的神话传说，彼此相互串联，本质是一种精神寄托和终极关怀。
指信奉某种特定宗教的人群对其所信仰的神圣对象包括特定的教理教义等，由崇拜认同而产生的坚定不移的信念及全身心的皈依。
这种思想信念和全身心的皈依表现和贯穿于特定的宗教仪式和宗教活动中，并用来指导和规范自己在世俗社会中的行为，属于一种特殊的社会意识形态和文化现象。
宗教是人们的思想信仰，邪教是别有用心的人编造的异端邪说，有根本的区别。
主要表现在：
1.从本质属性上看，宗教是一种思想信仰，一种世界观；邪教是冒用宗教、气功或其他名义建立的异端邪说。
2.从形象特征上看，宗教有完整的理论体系，如大藏经、道德经、圣经、古兰经等，有严密的宗教制度和戒律，有宗教活动仪轨，有组织、有章程、有固定的活动场所；邪教则是通过教主崇拜、精神控制、编造邪说，以达到敛收钱财、秘密结社、危害社会的目的。
3.从社会影响上看，宗教是千百年来人们承认的神的意志、主的意志，使大家对其产生崇拜与敬畏；邪教则是把人神合一，把所谓的教主神化，由教主来驾御和玩弄支配人。
因此，各国政府对正常的宗教组织都是支持和保护的，而对邪教则是取缔和打击。
宗教音乐的旋律较为舒缓高雅，导致人对宗教音乐产生了神圣的感觉。
宗教音乐，又称圣乐，它既传达上帝给人们的启示，又表现信徒对上帝的崇敬、赞美、信靠和祈求，宗教音乐是欧洲艺术音乐的源头，在18世纪以前，欧洲音乐主要以教会音乐为主，而教会音乐则以圣咏为主。
圣咏是指单声调，没有固定节拍的基督教歌曲，分东方圣咏和西方圣咏，前者例如亚美尼亚圣咏，拜占庭圣咏等，后者例如安布罗西圣咏，格里高利圣咏等，18世纪启蒙时期以后，音乐开始向世俗化发展，进入蓬勃发展的时期，但教会音乐仍然占据着中心地位，从巴洛克时期、古典时期到浪漫时期，众多的音乐大师给人们留下了极其丰富的宗教音乐遗产。