乌托邦本意是“没有的地方”或者“好地方”。
延伸为还有理想，不可能完成的好事情，其中文翻译也可以理解为“乌”是没有，“托”是寄托，“邦”是国家，“乌托邦”三个字合起来的意思即为“空想的国家”。
原提出者是古希腊哲学家柏拉图。
空想社会主义的创始人英国的托马斯・莫尔在他的名著《关于最完全的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的全书》中虚构了一个航海家拉斐尔・希斯拉德航行到一个奇乡异国“乌托邦”的旅行见闻。
在那里，财产是公有的，人民是平等的，实行着按需分配的原则，大家穿统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏是公共选举产生。
他认为，私有制是万恶之源，必须消灭它。
乌托邦文学一般用来描写任何想象的、理想的社会。
同时被用来描写今天社会试图将某些理论变成实现的尝试。
乌托邦也被用来表示某些好的，但是无法实现或几乎无法实现的建议、愿望、计划等。
乌托邦的原词来自两个希腊语的词根，ou是没有的意思，topos是地方的意思，合在一起是没有的地方或者好地方。
乌托邦三个字合起来的意思即为空想的国家。
乌托邦是人类对美好社会的憧憬。
和乌托邦有关的文学作品主要有以下四部：
1.《巨人传》：弗朗梭瓦拉伯雷在书中描写了泰莱姆修道院，作者知道理想的修道院将不可避免地被蛊惑人心的宣传、荒谬的意见和争执或仅仅是被一些鸡毛蒜皮的东西所摧毁，但作者还是愿意一试，并且提出了对理想的乌托邦城的个人看法。
2.《社会化工业化新世界》：作者在书中表现出对人道的惊人志向以及他想要改变社会的想法，作者认为人应该在1600到1800个成员的小共同体中生活，用被他称作法朗吉的共同体来代替家庭。
3.《美丽的新世界》：作者以以美国梦的实践为基础，矛头主要指向所谓的科学主义，描绘了科学主义的乌托邦。
具体来说，《美丽的新世界》预测了600年后的世界。
4.《1984》：由乔治奥威尔于1948年写就，书中主要描绘了极权主义的乌托邦。