东汉时，汝河有个瘟魔，只要它一出现，天天有人丧命，这一带百姓受尽了瘟的蹂躏。

瘟疫夺走了恒景的父母，他自己也差点儿丧了命。

恒景病愈后辞别了妻子和乡亲，决心访仙学艺，为民除掉瘟。

恒景访遍名山高土，终于打听到东方一座山上有一个仙长，在仙鹤指引下，仙长收留了恒景，仙长教他降妖剑术外，又赠他一把降妖剑。

恒景废寝忘食，终于练出了一身武艺。

这一天仙长把恒景叫到跟前说：“明天九月初九，瘟魔又要出来，你本领已经学成该回去为民除害了”。

仙长送了恒景一包茱萸叶，一盅菊茯酒，并且密授用法，让恒景骑着仙鹤回家。

恒景回到家乡，初九的早晨，他按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的座山上，然后发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒。

中午时分，随着怪叫瘟魔冲出汝河，瘟魔刚扑到山下，突然吹来茱萸香和菊花酒气。

瘟魔戛然止步，恒景手持降妖剑追下山来，几个回合就把瘟魔刺死剑下，从此九月初九登高避疫的风俗年复一年地传下来。