西沙群岛亦称帕拉塞尔群岛，为中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛构成，是中国南海陆地面积最大的群岛，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛。

处于中国大陆，东沙群岛与海南岛及中沙，南沙群岛之间的中心环节，为中国与南洋群岛，中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲。

三沙市行政中心在西沙群岛永兴岛。

西沙群岛珊瑚礁为世界上著名的四大高生产力区域类型之一。

西沙群岛的珊瑚礁鱼类有432种，占本区海洋鱼类种数的百分之八十一点三，有金枪鱼，马鲛鱼，红鱼，鲣鱼，飞鱼，鲨鱼，石斑鱼等。

西沙海域共发现底栖甲壳动物41种，隶属13科28属，其中以短尾类种数最多，共25种，隶于5科15属，主要的蟹类有扇蟹，蜘蛛蟹，梭子蟹，磁蟹等，以扇蟹科种类最多，共6属11种。

虾类资源约有200多种，主要品种有锦绣龙虾，密毛龙虾，中国龙虾。