起发酵和蓬松作用，酵母营专性或兼性厌氧生活，未知专性厌氧的酵母，在缺乏氧气时，发酵型的酵母通过将糖类转化成为二氧化碳和乙醇来获取能量。
酵母在面团发酵中产生大量的二氧化碳，并由于面筋网络组织的形成，而被留在网状组织内，使烘烤食品组织疏松多孔，体积增大。
酵母不会被冻死，只会进入休眠状态，没有活性，恢复适宜温度后可以继续生长。
在低于水的冰点或者高于47摄氏度的温度下， 酵母细胞一般不能生长，最适生长温度一般在20到30摄氏度。
酵母菌在有氧和无氧的环境中都能生长，即酵母菌是兼性厌氧菌，在有氧的情况下，将糖分解成二氧化碳和水，且酵母菌生长较快。
在缺氧的情况下，酵母菌将糖分解成酒精和二氧化碳。
用途：可以用酵母酿酒，酵母也称面包酵母，可以用其发酵面包和酒类，在发酵面包和馒头的过程中面团中会放出二氧化碳。
因酵母属于简单的单细胞真核生物，易于培养，且生长迅速，被广泛用于现代生物学研究中。
酵母是一些单细胞真菌，属于高等微生物的真菌类而并非系统演化分类的单元，在有氧和无氧环境下都能生存，属于兼性厌氧菌。
酵母抽提物是一种优良的天然调味料，在食品行业中具有广泛的用途。
酵母抽提物营养丰富、加工性能良好，在一些食品加工中往往能起到有效增强产品鲜美味、醇厚感，同时缓和产品咸味、酸味，掩盖异味等作用，在很多食品加工业中都得到了较好的应用。