传统相声是在一个漫长的历史阶段，吸收了各种艺术和生活的营养逐渐形成的。
同所有的民间文学一样，传统相声有它的集体性、口头性、变异性和传承性的特点，一般没有专业作者，也没有固定的文学底本，往往经过了无数艺人的实践，经过了观众的选择、比较，最后才成为臻于成熟的作品。
因此，被保存下来的传统相声数字不确，据说有六百多段，但是解放后记录成稿的仅三百段左右。
而这三百多段里内容也互有重复或雷同，手法也间有穿插和近似之处。
取材于现实生活进行创作的作品，是传统相声的主干。
这是因为相声是讽刺艺术，它必须反映群众熟悉和关心的生活，提出并回答群众关切并共鸣的问题。
因此，纵观三百多段传统作品，不难发现近百年来中国社会发展变化的轨迹。
实际上它是一幅社会生活的"风俗画"。
北京话。
相声一词，古作象声，原指模拟别人，又称隔壁相声。
经华北地区民间说唱曲艺进一步演化发展，并融入了由摹拟口技等曲艺形式而形成，一般认为于清咸丰、同治年间形成。
以说笑话或滑稽问答引起观众发笑的曲艺形式。
至民国初年，象声逐渐从一个人摹拟口技发展为单口笑话，名称随之转变为相声。
后逐步发展为单口相声、对口相声、群口相声，综合成为名副其实的相声。
经过多年发展，对口相声最终成为最受观众喜爱的相声形式。
主要用北京话，各地也有“方言相声”。
相声形成过程中广泛吸取口技、说书等艺术之长，寓庄于谐，以讽刺笑料表现真善美，以引人发笑为艺术特点；以“说、学、逗、唱”为主要艺术手段。
1.传统相声的桌子上都应该放：醒子、扇子、手绢；
2.醒子：单口相声开场敲击醒子，用来提醒观众，引人注意；
3.扇子：在演员的手中，扇子是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉，十八般兵刃全在扇子上；
4.手绢：擦汗，用来化妆，用来表明捧哏演员的砍头疮，是为了丑化演员而达到喜剧效果的一种装扮工具；
5.现在桌子上时常会放一副快板，一副御子，那些都是为了配合演出需要而放的道具，在说唱的时候，伴奏而用。