指南针是我国古代的四大发明之一。

我国古代四大发明为造纸术、指南针、火药及印刷术。

指南针是用以判别方位的一种简单仪器，前身是司南，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针，磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。

纸术是中国四大发明之一，人类文明史上的一项杰出的发明创造，中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。

漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮，当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。

火药为一种黑色或棕色的炸药，由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成，最初均制成粉末状，以后一般制成大小不同的颗粒状，可供不同用途之需，在采用无烟火药以前，一直用作唯一的军用发射药。

中国是世界上最早发明印刷术的国家，早期的印刷是把图文刻在木板上用水墨印刷的，木版水印画仍用此法，统称“刻版印刷术”。