一般所说的船舶吨位，对于货船，是指载重吨。

对于客船，是指总吨，即容积吨。

排水量吨位是船舶在水中所排开水的吨数，也是船舶自身重量的吨数。

排水量吨位又可分为轻排水量、重排水量和实际排水量三种：

1.轻排水量 ：又称空船排水量，是船舶本身加上船员和必要的给养物品三者重量的总和，是船舶最小限度的重量。

2.重排水量 ：又称满载排水量，是船舶载客、载货后吃水达到最高载重线时的重量，即船舶最大限度的重量。

3.实际排水量 ：是船舶每个航次载货后实际的排水量。

排水量吨位可以用来计算船舶的载重吨，在造船时，依据排水量吨位可知该船的重量。

在统计军舰的大小和舰队时，一般以轻排水量为准，军舰通过巴拿马运河，以实际排水量作为征税的依据。