从春秋时期阶级斗争发展的形势及士阶层形成的历史来看，有人认为私学在春秋初期就应该产生了，然而尚无确凿的史料证明，但春秋中期已经有了私学，是可以肯定的。
《吕氏春秋?离谓》中记载了郑国邓析办私学的事迹，邓析私学不讲诗书礼乐这套旧课程，讲的是自着的《竹刑》，专门教人打官司“学讼”。
《列子?仲尼》中，记有郑国伯丰子也和邓析同时开办私学，这些都是在孔子私学之前，鲁国少正卯和孔子同时在鲁国办私学，传说少正卯的私学名声也很大，曾把孔子私学的学生吸引过去，几乎使孔子私学垮台。
到了春秋末期，私学日愈兴盛，儒墨两家的私学，是当时的“显学”。
1.春秋时期的政治特征是虽然诸侯林立，但还是都要听从于周天子，各诸侯有自己的封地自己的国家自己的子民，效忠于周天子、定期朝拜、遵循礼俗、定期向周王朝纳贡赋税。
各诸侯国之间常年征战不休，出现了历史上的春秋五霸。
2.战国时期，周天子大权旁落，周衰落，取而代之，各诸侯国继续春秋时期的战争，攻城略地、合纵连横，最后形成七国争霸的趋势。
3.战国末期，秦国通过商鞅变法强于诸侯六国，再加上张仪的游说，多年的征战，最后秦国灭六国统一中国。
这是经济基础的变革在上层建筑意识形态领域中的必然反映，体现了历史变革时期最富自由意识和创造精神、学术空前活跃的特点。
具体可以分为下面几点：1、春秋战国时期封建经济迅速发展为学术文化繁荣提供了物质条件；2、社会大变革有利于促进思想文化的繁荣。
私学的兴盛造就了一批有知识的思想家；3、各国纷争的局面形成了思想自由的社会环境；4、战国时期处于历史大变革时期，社会矛盾错综复杂，阶级关系出现了新的变化，因此各阶级、阶层针对社会变革的现实发表不同的看法，提出各种方案，宣传自己的主张，形成百家争鸣的局面。