人们通常认为,地球上最早的文字,在5200年以前,出现在现今的伊拉克的南部。

那是一种楔形文字,也叫“钉头”文字,因为它的形状像钉头。

据说楔形文字是两河流域苏美尔人使用的文字。

再晚些时候是古埃及人创造圣书字（约5000年前）再就是我国殷商时期的甲骨文,传统的说法是在3500年前。

楔形文字和圣书字都已在历史的烟尘中消亡,惟有甲骨文却演变成现代汉字,成为世界上唯一使用至今的表意文字，而且使用地域相当广阔。

从日本、朝鲜半岛、冲绳、台湾省、中国大陆、印度支那、新加坡直到南洋群岛都处在使用汉字的地带,再加上遍布各大洲的华裔、华侨,使用汉字的地域可谓遍布世界。