知识分子，是指以阐发或者运用知识为核心工作的脑力劳动者。
作家、大学教师、律师、艺术工作者、科学工作者和大部分职员均属于知识分子。
知识分子的定义，国外的主流看法是：受过专门训练，掌握专门知识，以知识为谋生手段，以脑力劳动为职业的人。
知识分子是中国社会劳动者：工，农，商，学，兵之一，学即知识分子指脑力劳动者，如教师、文学家都是典型的知识分子。
党外知识分子，是指在同时代社会劳动者中具有较高程度文化专业知识，并以积累、传播专业知识为专门职业的脑力劳动者。
知识分子是一个历史范畴，它是社会分工和文化教育、科学技术的不普及而在特定历史阶段形成的一个社会脑力劳动者阶层。
1956年1月14日的中央会议，提出的关于知识分子是工人阶级的一部分说法，并没有成为思想，只能是一个观点，这个观点是周代表中央的报告中提出来的，当时的会议是刘少奇主持召开的，少奇是主持一线的最高领导，其报告自然是刘的观点。
仅仅过了一年，这个观点就荡然无存。
57年就撇开刘成立了组长的反右领导小组，大张旗鼓开展针对知识分子的反右运动，将55万帮助党整风的知识分子打成右派。
知识分子的地位不仅没有改观，还成了臭老九，直到粉碎四人帮，结束文革，78年后国家领导人重提刘的观点，才成为重要的工作指导思想。
对待历史阶段必须实事求是，要理性思索，而不是因人废言或因人添言。
1.以天下为己任的社会责任感。
中国知识分子这种以天下为己任的社会责任感，并不是为了政治而政治，而是为了社会而政治，为整个人文之全体性的理想而政治。
2.修身以致良知的人文精神。
中国知识分子修身以致良知的人文精神主要体现在重义轻利、群体至上、舍生取义、正道直行、自强不息等五个方面。
在中国的文学史上，“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”的知识分子数不胜数。
《道德经》、《庄子》、《论语》都可以说是“知识分子”将其思想诉诸纸笔的一个范本，其哲理、想象和文采，风流至今。