功能性甜味剂，能参与人体代谢，进入血液后，不需胰岛素就能透入细胞而且代谢速度快，不会引起血糖升高，是最适合于糖尿病患者食用的营养型食糖替代品。
不能替代葡萄糖纠正代谢紊乱，也不能降低血糖、尿糖、改善临床症状。
不能治疗糖尿病，而且吃得过多，血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化，因此，糖尿病人不宜多食木糖醇。
木糖醇和砂糖相比热量低，也有助于牙齿的清洁度，但过度的食用有可能带来腹泻等副作用。
麦芽糖醇：人体对麦芽糖醇的吸收率较低，被吸收的麦芽糖醇首先水解生成葡萄糖或山梨糖醇，进入各自的代谢途径中。
在体内的水解速度很慢，所释放出的葡萄糖不足以引起血糖水平的波动，水解释放出的山梨糖醇的吸收更为缓慢，某种程度会抑制葡萄糖的吸收，因此，人体摄入麦芽糖醇后的血糖水平和血液胰岛素水平增加幅度很小，可制成药用饮料等产品。
山梨糖醇是山梨糖和己醛糖的还原产物，广泛存在于藻类和高等植物中，有甜味，但其甜度仅为蔗糖的一半。
麦芽糖醇不是产酸的基质，几乎完全不会导致细菌合成不溶性聚糖，所以麦芽糖醇是极难形成龋齿的非腐蚀性新糖质。
麦芽糖醇的作用如下：
1.麦芽糖醇应用在乳制品中的作用，添加麦芽糖醇的乳制品，不但对乳制品的风味无影响，更使其具有独特的色香味，营养丰富，而且甜度低，热能低，稳定性和水溶性好，不会增加代谢负担。
2.麦芽糖醇还具有增加消化液分泌，预防便秘的功效。
3.麦芽糖醇能增加人体内的双歧杆菌，增强人体免疫力，减少脂肪酸的形成，促进人体内钙的吸收，具有较明显的作用。
4.麦芽糖醇适当增加水的添加量，可制出质量良好的无糖成品清爽宜人的冰淇淋和饮料产品。