地球绕太阳公转时，地轴与黄道平面并不垂直，使得黄道面和赤道面存在一个夹角，即黄赤交角，正是因为黄赤交角的存在，使得太阳直射点在南北回归线之间来回移动。

在天赤道上看，由于黄赤交角的存在，太阳的周年视运动则表现为太阳对于天赤道的往返穿越运动。

即天球上的太阳，半年在天赤道以北，半年在天赤道以南；半年向北运行，半年向南运行。

太阳的这种周期运动是太阳周年视运动的一个侧面，称为太阳的回归运动。