根据《汉书》记载，公元25年，刘秀定都洛阳后，把南阳设为陪都，并开始东汉统一战争，先后消灭了盘踞关中、号称百万的赤眉军，割据陇右称王的隗嚣与盘据西蜀的公孙述等大小数十个割据势力。
经过十一年的东征西讨，刘秀终于在公元36年扫灭了最后一个割据势力成家帝公孙述。
自此，历经新莽末年长达近十九年的纷争混战，中国再次归于一统。
东汉的中央政府组成沿用西汉官制，以三公九卿为基本架构。
察举和征辟是东汉选拔官吏的制度。
东汉的中央政府组成沿用西汉官制，以三公领九卿为基本架构。
但是实际政治权力已经完全转移到尚书台。
东汉皇帝即位，往往以太傅或太尉录尚书事，总领政务。
御史台体制贬损，成为少府属官。
侍中从西汉的加官转为正式职务，设侍中寺作为侍中的正式官署，隶属少府。
东汉官制分为
1.中央官制有太傅、三公、九卿、将军。
2.地方管制有州、郡、县。
管制列表为：
1.三公指太尉、司徒、司空。
2.九卿为太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。
3.将军有大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、 前将军、后将军、左将军、右将军。
五侯为单超、徐璜、具瑗、左?、唐衡。
他们专断朝政，为所欲为，性格暴虐。
除单超早死外，其他四侯有恃无恐，骄横朝野，人称“左回天”、“具独坐”、“徐卧虎"、"唐两?"，即势能回天、骄贵无二、恶似卧虎、任意横行的意思五侯指东汉桓帝在位期间的五位权势极大的宦官。
汉恒帝因忌恨“跋扈将军”梁冀而决心将其铲除，宦官唐衡、中常侍单超、小黄门史左?、中常侍徐璜、黄门令具瑗就成了汉恒帝当时最好的帮手，梁冀死后，在诛除梁冀势力的行动中，宦官是首功，因而得到重赏。
单超、徐璜、具瑗、左?、唐衡五人均被封为县侯，单超食邑两万户，后又封为车骑将军，其他四人各一万户，世称“五侯”。
除单超早死外，其他四侯有恃无恐，骄横朝野，他们建筑宅第，互相攀比，其兄弟亲戚，无恶不作，行同盗匪，暴虐天下。