稀土具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。
比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。
而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。
稀土的化学成分包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。
稀土，是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称，自然界中有250 种稀土矿，最早发现稀土的是芬兰化学家加多林于1794 年从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土元素，因为18 世纪发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为土，因而得名稀土。
稀土由14种自然元素，以及合成元素组成，自然储量超过
1.5亿吨，可开采储量超过0.88亿吨，稀土市场是一个多元化的市场，它不只是一个产品，而是15个稀土元素和钇、钪及其各种化合物从纯度百分之四十六的氯化物到百分之九十九点九九九九的单一稀土氧化物及稀土金属，均具有多种多样的用途。
稀土的用途十分广泛。
只要在一些传统产品中加入适量的稀土，就会产生许多神奇的效果。
稀土钢能显著提高钢的耐磨性、耐磨蚀性和韧性；稀土铝盘条在缩小铝线细度的同时可提高强度和导电率；将稀土农药喷洒在果树上，即能消灭病虫害，又能提高挂果率；稀土复合肥即能改善土壤结构，又能提高农产品产量；稀土元素还能抑制癌细胞的扩散。