万历三十四年农历八月二十一日，李自成出生在米脂河西200里的李继迁寨，距他的老家长峁鄢六十多里。
李自成的祖籍是米脂县李家站，是西夏奠基者李继迁的后人。
李自成，明末农民起义领袖。
崇祯十六年在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。
次年正月，建立大顺政权，年号永昌。
李自成（1606―1645），原名鸿基，中国陕西米脂人，明朝末年农民起义军首领之一，大顺政权的建立者。
1639年张献忠在谷城重新起义，李自成从商洛山中率数千人马杀出。
1640年李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，收留饥民，队伍发展到数万。
1641年1月攻克洛阳。
1643年1月李自成在襄阳称新顺王。
5月张献忠克武昌建立“大西”政权。
10月，李自成攻破潼关，占领陕西全省。
1644年1月李自成在西安称帝，建国号大顺。
1644年，吴三桂投降清朝，两军联手击溃李自成。
4月29日李自成在北京称帝，次日逃往西安。
4月李自成入武昌，但被清军一击即溃。
5月在江西再败，后在湖北通城县九宫山被忠于明朝的地方武装刺杀。
李自成遇难湖北通城县九宫山，被清初的公私著述如《明史》、《乾隆御批纲鉴》、《绥寇纪略》、《见闻随笔》、《罪惟录》等诸多史籍所记载。
最可信的死因说法为误死说，误死即误伤致死。
清初吴伟业《绥寇纪略》中说：李自成率二十骑到通城九宫山，他让将士留在山下，自己上山拜谒元帝庙。
当地村民“疑以为劫盗”，在李自成跪拜元帝像时，被村民在身后用荷锸击伤头部，李自成当即昏倒“不能起”。
这时村民一拥而上，“碎其首”而亡。
村民搜其钱物时，发现“金印”，方知道杀错了人，“大骇，从山后逃去”。