终身教育的意义：与生命共有，外延扩展到社会各方面的连续性教育。
终身教育不是一种实体的存在，它是一种理念，是引发一连串的关注和研究方向的理念。
是一种超越国界、意识形态、社会形态和种族等范畴的教育思想，它具有综合、整体的育人功能。
它的基本任务是：学会认知，学会做事，学会共同生活，学会生存，终身教育是具有持续的过程。
而且，终身教育不是各种教育的简单叠加，而要打破各类教育间的隔离状态，协调好相互间的关系，使之密切配合，互相促进和发展，以实现教育促进人的全面发展和提高人的全面素质的根本目的。
终身教育的思想内容并不是指一个具体的实体，而是泛指某种思想或原则，或者说是指某种一系列的关系与研究方法。
概括而言，也即指人的一生的教育与个人及社会生活全体的教育的总和。
终身教育是指人们在一生各阶段当中所受各种教育的总和，是人所受不同类型教育的统一综合。
包括教育体系的各个阶段和各种方式，既有学校教育，又有社会教育；既有正规教育，也有非正规教育。
主张在每一个人需要的时刻以最好的方式提供必要的知识和技能。
“终身教育”这一术语自1965年在联合国教科文组织主持召开的成人教育促进国际会议期间，由联合国教科文组织成人教育局局长法国的保罗・朗格朗正式提出以来，短短数年，已经在世界各国广泛传播，近30年来关于终身教育概念的讨论可谓众说纷纭，甚至迄今为止也没有统一的权威性定论。
终身教育的提出者是保罗・朗格朗，他是终身教育的理论家、实践家。
1948年进入联合国教科文组织，在秘书处任职，并和德利翁一道从事于终身教育的组织工作。
1965年发表个人研究成果，把终身教育上升到新的教育原理高度。
1965年12月，在教科文组织“第三次促进成人教育国际委员会”上以终身教育为题作了学术报告，这是在国际会议上讨论终身教育的开端。
朗格郎是最早提出终身教育概念的代表人物，长期以来通过个人的研究阐明了终身教育思想，并积极从事这一教育思想的宣传工作。
由于教科文组织的积极倡导，终身教育理论，很快引起各国的重视，不久成为一种国际教育思潮。