它是在徽戏和汉戏的基础上，吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧种的优点和特长逐渐演变而形成的。
京剧音乐属于板腔体，主要唱腔有二黄、西皮两个系统，所以京剧也称“皮黄”。
京剧常用唱腔还有南梆子、四平调、高拔子和吹腔。
京剧的传统剧目约在一千多个，常演的约有三四百个以上，其中除来自徽戏、汉戏、昆曲与秦腔者外，也有相当数量是京剧艺人和民间作家陆续编写出来的。
京剧较擅长于表现历史题材的政治和军事斗争，故事大多取自历史演义和小说话本。
既有整本的大戏，也有大量的折子戏，此外还有一些连台本戏。
京剧角色的行当划分比较严格，早期分为生、旦、净、末、丑、武行、流行七行，以后归为生、旦、净、丑四大行。
京剧脸谱的分类有：整脸、英雄脸、六分脸、歪脸、神仙脸、丑角脸等。
京剧脸谱是根据某种性格、性情或某种特殊类型的人物为采用某些色彩的。
红色的脸谱表示忠勇义烈，如关羽、姜维、常遇春。
黑色的脸谱表示刚烈、正直、勇猛甚至鲁莽，如包拯、张飞、李逵等。
蓝色或绿色的脸谱表示一些粗豪暴躁的人物，如窦尔敦、马武等。
白色的脸谱一般表示奸臣、坏人，如曹操、赵高等。
一般应用于净、丑两个行当，其中各种人物大都有自己特定的谱式和色彩，借以突出人物的性格特征，具有寓褒贬、别善恶的艺术功能，使观众能目视外表，窥其心胸。
因而，脸谱被誉为角色心灵的画面。
脸谱的演变和发展，不是某个人凭空臆造的产物，而是戏曲艺术家们在长期艺术实践中，对生活现象的观察、体验、综合，以及对剧中角色的不断分析、判断、作出评价，才逐步形成了一整套完整的艺术手法。
京剧程派唱腔的发声特点是：
1.幽咽婉转、低回曲折， 若断若续 ， 既注重字音词义的表达，又给人以音乐美的享受；
3.程派发声讲究以情用腔，以腔抒情，行腔吐字，字正腔圆 。
程派唱腔的创始人程砚秋先生少年倒嗓变声后，因嗓制宜，变短为长，借鉴了西洋的美声发声方法，吸收了老生唱法中的“脑后音”的发声方法，将共鸣位置移后， 用沉重的胸腔共鸣代替脆音，以增强音质的力度、厚度 。
最终形成了程派唱腔的独特风格。