项羽不肯过江东的主要原因是：项羽出身贵族，而且是武将世家，从小便形成了“以直取道、杀身取义”的人生观和宁死不屈的个性。
因此，在垓下之战败局已定的情况下，他选择的不是图谋东山再起，而是杀身取义。
项羽，项氏，名籍，字羽，楚国下相人，楚国名将项燕之孙，军事家，中国军事思想“兵形势”的代表人物，也是以个人武力出众而闻名的武将。
李晚芳对其有“羽之神勇，千古无二”的评价。
司马迁在《史记》中写到：项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
鸿沟分天下后，项羽反回彭城。
刘邦出尔反尔，背信弃义，命韩信在九里山垓下设伏夹击项羽，晚上韩信又命部下吟唱楚国的歌谣，一夜悲歌吹散八千子弟兵，虞姬也自刎而死，只剩二十八名勇士。
项羽带他们突出十面埋伏时，只剩项羽孤身一人，逃至乌江。
乌江亭长曰:足下可是项羽项霸王？老朽知道霸王战事不利特来接应。
讧东虽小易有千里霸王凭勇武，招募兵士东山再起。
项羽曰:勇武又如何，天数己定奉刘邦为真主。
天亡我，非战之罪也。
又想到自己兄弟死的死，逃的逃，而且虞姬也死了。
觉得无颜面对江东父老，最后将乌稚马送予亭长，汉兵将至自剔而死。
项羽与刘邦争霸，最后自刎乌江表现出他自矜功伐、自视过高的性格特点，其实倘若他渡过乌江，卷土重来也有可能，但虞姬之死和四面楚歌给他的打击过大，巨大的反差让他无颜面对江东父老，于是自刎。
项羽早年跟随叔父项梁在吴中起义，项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力。
秦亡后称西楚霸王，实行分封制，封灭秦功臣及六国贵族为王。
而后汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。