冬虫夏草一般冬季生长，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上，夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层，土里的一种霉菌侵袭了幼虫，在幼虫体内生长，经过一个冬天，到第二年春天来临，霉菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面。
冬虫夏草别名虫草，冬虫草，中华虫草，是由肉座菌目蛇形虫草科蛇形虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化，并在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成，即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核构成的复合体，主要活性成分是虫草素，其有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳、补肺益肾，止血化痰，秘精益气等多种功效。
每年的农历四至五月间，积雪溶化的时候，便是冬虫夏草采收的季节。
此时冬虫夏草出苗未超过一寸，如果过了这个时节，则会苗枯死，其它杂草也会生长极快，冬虫夏草则踪影全无；冬虫草采收时要除去附在虫体上的黄色腊衣和其它杂质，凉干或晒干；传统的包装方法是以6至8条，用小红绳扎成一小捆。
冬虫夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土质的缘故，生弛森林草甸的上冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主，生弛草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主；前者以四川、云南、甘肃产为多，后者以西藏、青海产为多。
一、主料：鸽子700克、冬虫夏草12克。
二、辅料：桂圆6克、红枣15克，盐3克。
1.将鸡肉洗净，冬虫夏草用清水洗净，红枣去核；
2.把红枣、冬虫夏草和桂圆一起放入鸡腹内，再放入锅内；
3.加清水7至10碗，炖煮约3小时，加入适量盐调味即可。