史记中没有具体说明，关于这个事件现在有以下几种说法。

弑兄夺位：持此说的人以《续湘山野录》所载为依据，认为宋太祖是在烛影斧声中突然死去的，而宋太宗当晚又留宿于禁中，次日便在灵柩前即位，实难脱弑兄之嫌。

蔡东藩《宋史通俗演义》和李逸侯《宋宫十八朝演义》都沿袭了上述说法，并加以渲染，增添了许多宋太宗“弑兄”的细节。

另一种意见认为，宋太祖的死与宋太宗无关，持此说的人引用司马光《涑水纪闻》的记载为宋太宗辩解开脱。

据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王赵德芳人宫，但使者却径趋开封府召赵光义。

赵光义大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。

据此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因而不可能“弑兄”。

毕沅《续资治通鉴》即力主这一说法。

无法脱嫌说：还有一种意见，虽没有肯定宋太宗就是弑兄的凶手，但认为他无法开脱抢先夺位的嫌疑。

在赵光义即位的过程中确实存在一系列的反常现象，即据《涑水纪闻》所载，宋后召的是秦王赵德芳，而赵光义却抢先进宫，造成既成事实。

宋后女流，见无回天之力，只得向他口呼“官家”了。

偶然致死说：近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命，但有关具体的死因，则又有一些新的说法。

一是从医学的角度出发，认为太祖死于家族遗传的躁狂忧郁症。

一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾，但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。

其起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏其宠姬花蕊夫人费氏，被太祖发觉而怒斥之。

太宗自知无法取得胞兄谅宥，便下了毒手。

纵观古今诸说，似乎都论之有据，言之成理，然而有关宋太祖之死，当前仍未找到确凿无疑的材料。