明朝（1368年1月23日－1644年4月25日），正式国号为“大明”，是元朝以来中国历史上第二个把“大”字加于正式国号之中的大一统王朝，明朝之号承袭自小明王韩林儿之号。
明朝是中国历史上最后一个汉族建立的统一封建政权。
1368年明太祖朱元璋在应天称帝，改元洪武，建立明朝。
1421年明成祖朱棣迁都顺天府。
明朝东北包括奴儿干都司，北至长城，西北至亦力把里，西南包括乌思藏都司、朵甘都司，东南包括小琉球。
明朝时期，反击蒙古、安抚西北，统一多民族国家得到巩固。
明朝开创了洪武之治、永乐盛世、仁宣之治、弘治中兴等盛世。
期间出现了资本主义萌芽和雇佣经济，商品经济空前繁荣，是中国历史的黄金时期。
明朝时期君主专制达到新高峰，但也存在着社会危机，崇祯十七年，李自成农民军攻入北京，明朝灭亡。
明朝共历十二世、十六帝，国祚276年。
明朝是中国封建历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。
元末民不聊生，爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。
1364年朱元璋称吴王，建立西吴。
1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，定都于应天府；1420年朱棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。
明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。
中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发农民起义。
1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝覆灭。
明朝宗室在江南建立南明，随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明弘光、隆武、绍武等诸政权；1662年永历帝被杀，南明覆灭。
1683年清军攻占台湾，奉明正朔的明郑覆灭。
1.1644年，崇祯帝在煤山自缢身亡，明朝灭亡。
2.南明不算明朝。
注：之后的南明朝廷是明朝的延续，但已经不占据中国的主体，而是作为一个地方政权割据存在的。
所以说明朝真正灭亡是在李自成攻破北京城，崇祯帝在煤山自缢身亡时。