李自成（1606年至1645年），原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿，明末农民起义领袖，世居陕西米脂李继迁寨。
童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。
1629年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。
荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。
高迎祥牺牲后，他继称闯王。
当时中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为起义军中的主力军。
1643年在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。
次年正月，建立大顺政权，年号永昌。
四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。
李自成战败，退出北京，率军在河南、陕西抗击。
1645年5月17日，在湖北通山九宫山元帝庙遭村民误杀。
李自成进北京时军队不超过20万，因为他虽然是百万大军出发,但是兵分两路，一路从河南插北京，一路从山西插北京，所以一路上攻克城镇都要派兵驻守，况且几场硬仗人员也有损失，所以李自成进京时军队不超过20万。
快速失败的原因：
1.李自成是一个流寇，他在攻占北京之前并没有占领一个巩固的根据地，也没有设官理民，他每攻占一座城市，很快地就放弃，只知道掠走金银财宝和粮食，所以，当他受到挫折后，突然发现退无可退。
2.在胜利来临时，被胜利冲昏了头脑，只知道贪图享受，只想马上登基称帝，对未来的战争和困难缺乏准备。
3.忽略了满清的力量，信息不灵，没想到清兵在他讨伐吴三桂时会迅速入关。
4.听不进他手下如李岩等的意见，骄傲自大，认为当时已无敌手。
5.目光短浅、心胸狭窄等等，都是农民起义军的致命弱点。
李自成，原名鸿基，中国陕西米脂人，明朝末年农民起义军首领之一，大顺政权的建立者。
1639年张献忠在谷城重新起义。
明崇祯十七年三月，大顺军李自成率军北伐，攻取明北京，灭亡明朝的作战。
崇祯十六年在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。
次年正月，建立大顺政权，年号永昌。
崇祯十七年三月，大顺军李自成率军北伐，攻取明北京。
四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。
李自成战败，退出北京，率军在河南、陕西抗击。
顺治二年5月17日，在湖北通城县九宫山遭村民误杀。